Selvom termometre har været brugt i kliniske applikationer i et halvt århundrede, tog deres opfindelse og udvikling næsten tre århundreder. Det første termometer var et lige, slankt, gradueret glasrør, lukket i den ene ende med en kugleformet pære og åbent i den anden ende nedsænket i vand. Da den omgivende temperatur ændrede sig markant, ændrede vandstanden sig også i glasrøret. Men fordi vandet, der blev brugt i forsøget, var udsat for atmosfæren, blev stigningen og faldet af vandsøjlen i glasrøret påvirket ikke kun af temperaturen, men også af atmosfærisk tryk, hvilket gjorde det unøjagtigt. For at løse dette problem blev der brugt alkohol i stedet for vand, hvilket resulterede i et termometer upåvirket af atmosfærisk tryk. Dette blev først brugt af professor Santorio, en italiensk læge, til at måle menneskelig kropstemperatur. Ti år senere erstattede det italienske akademi alkoholen med kviksølv for at skabe en anden type termometer. Siden da har denne type termometer været meget brugt i klinisk diagnose.
I 1867 forbedrede Dr. Albert fra London, England, termometeret baseret på karakteristika og behov ved menneskelig brug, og skabte et termometer specifikt til måling af kropstemperaturen hos mennesker og dyr. Dette markerede den sande fødsel af termometeret, som har været brugt lige siden. Med udviklingen af moderne videnskab og teknologi har termometre også gennemgået løbende opgraderinger.
I 1984 udviklede en designer af medicinsk udstyr i Finland et mere bekvemt og præcist elektronisk termometer.
På grund af forureningen forårsaget af kviksølv i traditionelle kviksølvtermometre, såvel som deres skrøbelighed, skadelighed for den menneskelige krop og lange måletid, bruger mange hospitaler nu elektroniske termometre. Dette beviser, at elektroniske termometres ydeevne er meget tæt på kviksølvtermometres. Nye smarte elektroniske termometre har betydelige fordele i forhold til traditionelle kviksølvtermometre med hensyn til stabilitet, kontinuitet og måletid, og deres nøjagtighed er sammenlignelig med traditionelle kviksølvtermometre.
