Funktionsprincippet for kompenserende ledninger er, at inden for et bestemt temperaturområde kaldes en ledning med termoelektriske egenskaber meget lig dem for et termoelement en kompenserende ledning for termoelementet.
I henhold til reglen om termoelementmellemtemperatur afhænger den samlede potentielle værdi af termoelementtemperaturmålekredsløbet kun af temperaturerne i den varme forbindelse og referenceforbindelsen og påvirkes ikke af ændringer i mellemtemperaturen. Derfor kan kompenserende ledninger, der matcher termoelementmaterialet, bruges til at erstatte det dyre termoelementmateriale, der skal forlænges, og forlænge referenceforbindelsen fra termoelementkoblingsboksen til instrumentterminalen, hvor kompensationsledningen kompenserer for den oprindelige referencekoblingstemperatur.
Udover at reducere målefejl har kompenserende ledninger også følgende fordele: De kan forbedre de fysiske og mekaniske egenskaber af termoelementets temperaturmålekredsløb. For eksempel kan brug af multi-kerner eller kompenserende ledninger med lille-diameter forbedre kredsløbets fleksibilitet, hvilket gør forbindelser lettere og letter afskærmning mod ekstern interferens; de kan også reducere omkostningerne ved målekredsløbet.
